Enam orang yang selamat berjalan ke sebuah desa terpencil, di mana mereka mengatakan bahwa 44 orang yang kebanyakan berasal dari Ghana dan Nigeria termasuk tiga bayi dan dua anak lainnya, tewas karena kekurangan air untuk minum, kata Lawal Taher, Kepala Palang Merah wilayah Bilma.
Reuters dan pihak berwenang di Niger tidak dapat melakukan konfirmasi terhadap akun mereka, namun Taher mengatakan Palang Merah telah memberitahu para pejabat bahwa pencarian jenazah mereka sedang berlangsung.
Jumlah pungungsi yang melintasi Sahara telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir akibat kemiskinan di Afrika Barat yang memaksa penduduknya mempertaruhkan nyawa mereka dengan mencoba mengungsi ke wilayah Eropa.
Di salah satu bagian dari perjalanan yang paling berbahaya, ribuan pengungsi setiap minggunya dipaksakan diangkut berdesakan dalam truk terbuka untuk melakukan perjalanan dari Niger menuju Libya yang memakan waktu seharian, seringkali mereka hanya ada sedikit ruang untuk membawa beberapa liter air.
Pihak berwenang dan organisasi bantuan dapat melacak ribuan kematian pengungsi di Laut Tengah antara Afrika dan Eropa, namun hampir tidak mungkin untuk mengetahui berapa banyak pengungsi yang tewas di kawasan Sahara yang luas dan lingkungannya tidak mendukung.
Tahun lalu, sebuah laporan oleh 4mi, sebuah Dewan Pengungsi dari Denmark, melaporkan kemungkinan terdapat lebih banyak jumlah pengungsi yang tewas di padang pasir daripada di laut, menurut kesaksian dari para pengungsi.
Editor: AA Ariwibowo
Copyright © ANTARA 2017
