Krisis minyak dunia di 1973 dan 1979 yang membuat harga minyak meroket menjadi 39,50 dolar AS per barel dalam setahun membawa angin segar bagi mobil listrik. Teknologi kendaraan yang digerakkan dengan motor listrik ini kembali semakin diminati saat harga minyak dunia lebih melambung tinggi lagi serta kesadaran soal emisi gas rumah kaca (GRK) semakin bertambah pada tahun 2000-an.

Meski demikian, baru di 2011 mobil listrik mulai sedikit demi sedikit berani bersaing kembali dengan teknologi mesin pembakaran dalam. Perkembangan pesat teknologi disrupsi baterai ion litium yang mampu menurunkan harga jual penyimpanan listrik di pasaran membuat mobil listrik semakin masif dikembangkan produsen otomotif dunia.

Tesla Inc menjadi salah satu pabrikan penyimpan energi sekaligus produsen mobil listrik yang bermarkas di Palo Alto, California, Amerika Serikat, yang fokus mengembangkan teknologi-teknologi itu sejak awal berdiri di 2003. Tesla Roadster yang secara legal diizinkan meluncur pertama kali di jalan bebas hambatan Amerika di 2008 menjadi pembuka euforia produsen mobil listrik hingga penyimpan energi global yang mampu memicu berbagai invensi teknologi penyimpanan energi yang lebih ringan, murah, tahan lama.

Cibiran para produsen serta pendukung mobil dengan pembakaran ruang dalam soal kecepatan, jarak tempuh, harga baterai dan kecepatan pengisian dan penggantian baterai mobil listrik awalnya memunculkan keraguan konsumen. Namun Tesla Motors yang berganti nama menjadi Tesla Inc membungkam para pencibir itu dengan kemampuan merakit baterai ion litium dengan biaya hanya sekitar 200 USD per kWh dan penggantian baterai mobil listrik hanya dalam waktu 90 detik. Teknologi motor listrik menjadi invensi yang sangat penting yang menjadi pembuka jalan berkembangnya mobil listrik di dunia.

Jika berbicara soal teknologi motor listrik latas terbayang soal Viar Q1, Gesits, atau Honda PCX Hybrid, maka jelas Anda sedang berada di “dimensi” yang sedikit berbeda. Karena motor listrik yang sedang dibahas adalah komponen yang mampu mengubah energi listrik menjadi mekanik.

Teknologi itu yang menjadi sumber penggerak pada mobil listrik. Invensi baterai yang dilakukan Alessandro Volta pada era 1800-an, pembangkit medan magnetik dari arus listrik oleh Hans Christian Oersted di era 1820-an, serta elektromagnet oleh William Sturgeon di era 1825-an hanya pembuka yang memicu invensi-invensi lain untuk teknologi kelistrikan.

Motor listrik bekerja dengan mengubah energi listrik menjadi magnet yang kemudian disebut elektormagnet. Dengan menempatkan magnet pada satu poros yang dapat berputar serta magnet lain pada dudukan tetap maka akan menghasilkan gerak. Ingat, kutub-kutub dari magnet yang senama akan tolak-menolak dan kutub-kutub tidak senama akan tarik-menarik.

Secara praktik, pada 1835 dua orang Belanda Sibrandus Stratingh dan Christopher Becker membuat motor listrik yang diaplikasikan pada sebuah mobil mainan kecil. Namun paten pertama untuk motor listrik justru dikantongi inventor Thomas Davenport asal Amerika Serikat pada 1837. Meski demikian invensi mereka berbeda dari dasar teknologi motor listrik DC, yang menjadi cikal bakal sistem tenaga listrik tiga frasa, yang kemudian memunculkan motor sinkron tiga frasa dan banyak digunakan pada robot dan mobil listrik.

Nama-nama Bradley, Dolivo-Dolbrowsky, Ferraris, Haselwander, Tesla dan Wenström ada dijajaran inventor yang menyumbang pengembangan motor listrik tiga frasa pada era 1880-1890. Prinsip dasar kerja motor DC memerlukan suplai tegangan arus searah pada kumparan medan untuk diubah menjadi energi gerak mekanik. Kumparan medan pada motor DC disebut stator (bagian yang tidak berputar) dan kumparan jangkar disebut rotor (bagian yang berputar).

Sosok Akira Yoshino merupakan ilmuwan Jepang dengan invensinya berupa baterai litium ion yang menjadi teknologi disrupsi untuk banyak perangkat yang digunakan umat manusia sekarang ini. Yoshino menyempurnakan invensi baterai litium milik John B Goodenough yang merupakan ilmuwan dari Amerika Serikat. Sedangkan Goodenough melanjutkan invensi baterai lithium fungsional pertama yang dikembangkan pada 1970-an oleh ilmuwan asal Inggris M Stanley Whittingham.

Teknologi awal baterai litium yang dikembangkan Whittingham masih sangat rentan meledak untuk digunakan secara massal. Goodenough membuat baterai tersebut menjadi lebih bertenaga, sementara Yoshino menyempurnakan invensi-invensi tersebut pada 1985 dengan mengeliminasi litium murni baterai sehingga menghasilkan baterai litium ion yang kini dikomersialkan. Mereka bertiga merupakan inventor baterai litium peraih Nobel Kimia 2019. Inovasi yang mereka ciptakan membuat revolusi kehidupan mahluk Bumi saat ini.

Baterai lithium ion digunakan secara global sebagai daya perangkat elektronik yang manusia pakai untuk komunikasi, bekerja, belajar, mendengar musik dan mencari ilmu pengetahuan baru. Teknologi itu juga menjadi kunci perpindahan dari bahan bakar fosil. Perubahan penting pada baterai litium ion dibandingkan model timbal yang berkembang di pertengahan abad ke-19 adalah daya yang dapat diisi ulang, lebih kecil, lebih ringan, lebih tahan lama dan lebih kuat.

Sara Snogerup Linse, profesor kimia fisik dan anggota Komite Nobel untuk Kimia mengatakan baterai mobil listrik tidak lagi berbobot dua ton tetapi cukup 300 kilogram. Litium merupakan komposit teringan di dunia yang berhasil ditemukan umat manusia untuk saat ini, dan merupakan elektroda positif yang mampu menjinakkan elektron sehingga mengeluarkan energi listrik. Dunia membutuhkan litium yang sangat reaktif tersebut, kata anggota Komite Nobel lainnya Olof Ramstroem.

Kendaraan ramah lingkungan terbagi dalam beberapa jenis, ada yang listrik sepenuhnya, hybrid, juga plug-in hybrid (PHEV). Bedanya adalah kendaraan listrik sepenuhnya (EV) hanya menggunakan motor listrik dan baterai tanpa mesin pembakaran. Sedangkan mobil hybrid menggunakan dua mesin yakni pembakaran dan motor listrik yang berkolaborasi menghasilkan efisiensi bahan bakar. Mobil jenis ini tetap membutuhan bensin untuk menjalankan mesin dan mengisi baterai.

Plug-in hybrid adalah pengembangan lebih lanjut dari hybrid. Mobil jenis PHEV itu bisa menggunakan mesin bensin, namun juga tersedia pengisian daya listrik, sehingga menawarkan jarak tempuh yang lebih jauh, dengan dua opsi mesin. Lantas, mobil ramah lingkungan jenis manakah yang cocok untuk Indonesia?

Ketua Program Percepatan dan Pengembangan Kendaraan Listrik, Satryo Soemantri Brodjonegoro, mengatakan Indonesia berpeluang besar untuk bersaing di segmen mobil listrik, apabila fokus pada jenis kendaraan berbasis baterai. Artinya, menurut dia, mobil listrik sepenuhnya yang menggunakan baterai akan membuka peluang industri baterai yang potensial untuk dikembangkan di Indonesia.

Kementerian Perindustrian mengundang investor untuk berinvestasi di sektor produksi baterai agar mengakselerasi pengembangan mobil listrik di Tanah Air. Mereka juga sudah melakukan ujicoba baterai motor listrik yang menggandeng beberapa perusahaan dan organisasi teknologi.

Kendati demikian, hingga kini pemerintah masih merumuskan peraturan kendaraan ramah lingkungan yang akan menaungi berbagai hal terkait mobil terelektrifikasi.

Tanggapan produsen mobil di Indonesia pun bermacam-macam. Ada yang menyatakan Indonesia harus membangun infrasutrukur pendukung, ada juga yang sudah siap menjual mobil listrik.

"Pendapat kami, kondisi sekarang kalau langsung EV (mobil listrik), infrastruktur kita belum siap. Membangun charging station tidak akan begitu cepat. Budaya kita juga belum terbiasa dengan mobil listrik," kata CO-CEO Sokonindo Automobile (DFSK) Alexander Barus.

Ia mengatakan bahwa saat ini DFSK masih menunggu peraturan pemerintah, sebelum memutuskan jenis mobil ramah lingkungan yang bakal dipasarkan atau diproduksi di Indonesia.

Lain halnya dengan Mitsubishi yang langsung memasarkan Outlander PHEV di Indonesia. Kendati pasar hybrid masih kecil, namun mereka yakin secara perlahan teknologi ini akan diterima masyarakat.

"Ini baru pionir, dan baru distribusi di GIIAS, tentu pasar untuk segmen ini kecil. Kami targetkan dua sampai lima unit terjual selama di GIIAS," kata Imam Chaeru Cahya, Head of Sales and Marketing Group MMKSI. Honda tidak membawa mobil listrik ke GIIAS 2019 karena masih menunggu peraturan pemerintah. Sedangkan Toyota yang merayakan kiprah 10 tahun menjual kendaraan hybrid dan berupaya terus mengenalkan mobil jenis itu kepada masyarakat.