Castro meninggal dunia dalam usia 90 tahun.
Castro sudah dalam kesehatan yang memburuk sejak penyakit usus hampir membunuhnya pada 2006 dan ia secara resmi menyerahkan kekuasaan kepada adiknya dua tahun kemudian.
Mengenakan zaitun berwarna seragam militer, Raul Castro muncul di televisi negara untuk mengumumkan kematian kakaknya itu.
"Pada 10.29 malam hari, panglima tertinggi revolusi Kuba, Fidel Castro Ruz, meninggal," katanya.
Jenazah Castro akan dikremasi, sesuai dengan keinginannya.
Pemimpin berjenggot itu berkuasa lewat revolusi tahun 1959 dan memerintah Kuba selama 49 tahun dengan perpaduan karisma dan kemauan besi untuk menciptakan negara satu partai dan menjadi tokoh sentral dalam Perang Dingin.
Ia dikecam Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya tetapi dikagumi kaum kiri di seluruh dunia, terutama kaum revolusioner sosialis di Amerika Latin dan Afrika.
Transformasi Kuba dari taman bermain untuk Amerika yang kaya menjadi simbol perlawanan terhadap Washington, dan Castro mengalahkan sembilan presiden AS berkuasa.
Dia menangkis invasi rancangan CIA di Teluk Babi pada 1961 dan upaya pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya.
Aliansi dengan Moskow membantu memicu Krisis Misil Kuba pada 1962, 13 hari konfrontasi dengan Amerika Serikat yang membawa dunia dekat dengan perang nuklir.
Mengenakan seragam militer hijau dan menghisap cerutu selama bertahun-tahun kekuasaannya, Castro lama dikenal lewat pidato retorika panasnya yang acap ditujukan kepada Amerika Serikat.
Di negaranya, ia menyapu kapitalisme dan memenangkan dukungan untuk mendekatkan sekolah dan rumah sakit kepada orang miskin. Tapi dia juga menciptakan legiun musuh dan kritikus, yang terkonsentrasi di lakangan warga Kuba di pengasingan di Miami, yang melarikan diri daeri pemerintahannya, dan melihat dia tiran yang kejam.
Pada akhirnya, bukan karena Washington dan kaum buangan Kuba maupun runtuhnya komunisme Soviet yang mengakhiri pemerintahannya. Sebaliknya, penyakitnyalah yang memaksanya untuk sementara menyerahkan kekuasaan kepada adiknya Raul Castro pada 2006 dan secara resmi pada 2008.
Meskipun Raul Castro selalu dimuliakan kakaknya, ia telah mengubah Kuba sejak berkuasa dengan memperkenalkan reformasi ekonomi gaya pasar dan setuju dengan Amerika Serikat pada Desember 2014 untuk membangun kembali hubungan diplomatik dan dekade akhir permusuhan.
Enam minggu kemudian, Fidel Castro ditawari dukungan suam-suam kuku untuk kesepakatan itu yang membangkitkan pertanyaan tentang apakah ia menyetujui untuk mengakhiri permusuhan dengan musuh lamanya itu.
Dia hidup untuk menyaksikan kunjungan Presiden AS Barack Obama ke Kuba awal tahun ini yang adalah perjalanan pertama seorang presiden AS ke pulau itu sejak 1928.
Castro tidak menemui Obama, dan beberapa hari kemudian menulis kolom pedas mengutuk presiden AS ini "madu dilapisi" kata-kata dan mengingatkan Kuba bahwa AS berulang kali berusaha menggulingkan dan melemahkan pemerintahan Komunis itu.
Dalam tahun-tahun terakhirnya, Fidel Castro tidak lagi memegang jabatan kepemimpinan. Dia menulis opini di koran soal masalah-masalah internasional dan kadang-kadang bertemu dengan para pemimpin asing tapi ia tinggal di semi-pengasingan.
Kematiannya - yang akan sekali menyisakan tanda tanya atas masa depan Kuba - tampaknya tidak mungkin memicu krisis karena Raul Castro (85) tegas mencengkeram kekuasaan.
Namun, dikenal luas oleh sebagian besar Kuba sebagai "El Comandante" - komandan - atau hanya "Fidel", dia meninggalkan kekosongan besar di negara yang ia dominasi begitu lama. Hal ini juga menggarisbawahi perubahan generasi dalam kepemimpinan komunis Kuba.
Raul Castro berjanji mundur ketika masa jabatannya berakhir pada 2018 dan Partai Komunis telah mengangkat para pemimpin muda untuk Politbiro-nya, termasuk pria 56 tahun Miguel Diaz-Canel, yang sekarang wakil presiden dan pewaris utama kekuasaan Castro.
Calon lainnya juga masih berusia 50-an adalah Menteri Luar Negeri Bruno Rodriguez dan reformis ekonomi Marino Murillo, demikian Reuters.
Pewarta: Suryanto
Editor: Jafar M Sidik
Copyright © ANTARA 2016
