Tempat kelahiran Yesus atau Nabi Isa itu ditutup tahun lalu akibat pandemi COVID-19. Situasi itu mengganggu ekonomi setempat yang bergantung pada wisata dan membuat sejumlah pengusaha hotel berniat untuk menjual bisnis mereka.
Namun tahun ini Israel telah memperlonggar pembatasan bagi turis asing selama perayaan Natal, meskipun banyak orang khawatir dengan gelombang COVID-19 di musim dingin.
Kendati sejumlah turis asing dan umat Kristen Palestina dari Tepi Barat dan Israel sudah berdatangan, jumlahnya masih jauh di bawah 3,5 juta pengunjung yang datang pada musim dingin 2019, sesaat sebelum pandemi.
"Jelas jumlah sangat sedikit, tapi sebagai awal, sebagai permulaan, saya pikir itu baik," kata menteri pariwisata Palestina Rula Maayah.
"Semoga secepatnya beberapa ratus (orang) ini akan menjadi beberapa ribu," kata dia.
Jumlah turis yang berkurang setidaknya telah meningkatkan pengalaman para wisatawan yang berada di sana.
Peziarah asal Denmark Trina Dybkjaer adalah satu dari tiga wisatawan yang mengunjungi Manger Square yang sepi pada 17 November.
"Saya datang untuk melihat di mana Yesus dilahirkan," kata dia sambil melihat pohon Natal yang baru setengah dihias di luar Gereja Kelahiran.
"Saya hampir bisa merasakan sejarahnya saat itu. Tidak terganggu, setidaknya saat ini, oleh banyaknya turis," katanya.
Pemerintah kota Betlehem mengurangi aktivitas pasar Natal tahun lalu dan melarang hampir semua pengunjung menghadiri upacara penyalaan pohon.
Namun Wali Kota Anton Salman mengatakan perayaan tahun ini akan dilanjutkan seperti sediakala pada 4 Desember, tapi pengunjung diharuskan memakai masker.
Dia memperkirakan sekitar 15.000 orang, kebanyakan orang Palestina, akan menghadiri perayaan itu.
Di seluruh Betlehem, penjual cendera mata dan pengusaha hotel mengatakan mereka berjuang untuk mencari nafkah.
"Kami punya reservasi Natal dari Inggris, Kolombia, AS, dari mana-mana, kami tidak bisa mengeluh soal itu," kata Joey Canavati, manajer Alexander Hotel di Jalan Nativity.
"Kami cuma tidak tahu apa yang terjadi pekan depan, atau bulan depan - akankah ada gelombang COVID lagi? Apakah semua akan ditutup lagi?"
Sumber: Reuters
Baca juga: Otoritas Palestina larang turis asing ke Tepi Barat karena corona
Baca juga: Trump lawat Betlehem untuk berunding dengan Presiden Palestina
Baca juga: Obama akan kunjungi tempat kelahiran Yesus di Betlehem
Penerjemah: Anton Santoso
Editor: Atman Ahdiat
Copyright © ANTARA 2021
