Beijing (ANTARA News) - Center Houston Rockets asal China Yao Ming menjadi pembawa bendera pada upacara pembukaan Olimpiade hari Jumat (8/8), kata seorang pejabat departemen olahraga, Kamis. Yao, yang merupakan atlet terpopuler di China bersama pelari gawang Liu Xiang, juga menjadi pembawa bendera negaranya di Olimpiade Athena empat tahun lalu. "Banyak atlet dalam delegasi kami yang memenuhi kriteria sebagai pembawa bendera. Namun, setelah melakukan konsultasi kami memutuskan Yao Ming sebagai pembawa bendera," kata deputi menteri olahraga China Cui Dalin dalam konferensi pers seperti dikutip Reuters. "Yao Ming seorang atlet hebat. Dia memiliki kemampuan yang sangat baik dalam bermain basket dan menunjukkan sikap sportif. Ia juga memiliki citra yang baik di mata publik," jelas Cui. "Kami percaya Yao Ming mampu merepresentasikan atlet China dengan baik." Yao sebelumnya berada dalam daftar favorit sebagai penyala kouldron pada pembukaan Olimpiade namun kesempatan itu hilang setelah ia menjadi pembawa obor Olimpiade pertama di Beijing pada Rabu (6/8). Ia menjadi populer di China karena ia berkeras untuk bermain dalam tim nasional meskipun telah sukses di NBA sejak bergabung bersama Houston tahun 2002. Pemain dengan tinggi badan 2,28 meter ini berusaha keras pulih dari cedera yang dialaminya sejak Februari lalu agar dapat ikut dalam Olimpiade. Meskipun belum 100 persen pulih, Yao tetap menjadi kunci bagi China untuk lolos dari putaran pertama grup dalam turnamen basket Olimpiade. Tim basket tuan rumah akan menghadapi Amerika Serikat dalam pertandingan perdananya hari Sabtu (9/8). Dalam wawancara awal minggu ini, Yao menyatakan bahwa Olimpiade Beijing akan menjadi Olimpiade ketiga sekaligus yang terakhir dalam karirnya. (*)

Editor: Bambang
Copyright © ANTARA 2008