London (ANTARA News) - Pemimpin klasemen Liga Premier Inggris, Manchester United, ditahan imbang 2-2 pada pertandingan tandang ke kandang Newcastle United, Senin, dan hasil tersebut sekaligus membuka kesempatan Chelsea untuk mempertahankan gelar juara liga. Anak asuh Alex Ferguson sempat tertinggal setelah James Milner menyarangkan gol indah sebelum Paul Scholes menyarangkan dua gol untuk membawa United unggul 2-1 pada babak pertama. Namun, bek asal Kanada David Edgar kembali dapat menyamakan kedudukan pada menit ke-73 dalam debutnya di kandang sendiri. Meski bermain imbang, Manchester United masih menempati posisi teratas klasemen dengan 54 angka dari 22 pertandingan, sedang Chelsea yang menghuni posisi kedua mengangtongi 47 angka dari 21 pertandingan. Chelsea kemudian akan bermain tandang ke Aston Villa, Selasa. Sebelumnya, Liverpool yang membukukan tiga gol di babak kedua untuk memetik kemenangan 3-0 atas Bolton Wanderers itu, kini menempati posisi ketiga klasemen menggeser rival sesama Lancashire dengan mengumpulkan 40 angka. Arsenal yang berada di posisi kelima dengan 36 angka akan menjamu klub yang terancam terdegradasi Charlton Athletic, Selasa, sedang penghuni tempat keenam Portsmouth bermain imbang 1-1 di kandang sendiri melawan Tottenham Hotspur. Sementara itu, West Ham United mengalami hari paling suram setelah ditekuk Reading 0-6 dan kini terlempar ke zona degradasi. Di papan atas klasemen, perebutan gelar juara tampaknya kembali memanas setelah Manchester United gagal mengumpulkan angka untuk keunggulan sembilan poin pada pertandingan di Tyneside. Milner membawa Newcastle unggul pada menit ke-33 dengan gol dari tendangan keras yang bersarang di pojok kanan atas gawang setelah memotong umpan dari sisi kiri lapangan, tetapi keunggulan itu hanya berlangsung singkat setelah Scholes berhasil menyarangkan dua gol. Tendangan gelandang Manchester United yang berasal dari Korea Selatan Park Ji-sung masih membentur mistar gawang menjelang akhir babak pertama, tetapi Scholes memiliki keberuntungan yang jauh lebih baik. Hanya 23 detik menjelang akhir babak pertama, ia melesakkan bola yang melewati dua bek Newcastle dan tidak dapat ditahan kiper Shay Given. Newcastle tampaknya ditakdirkan untuk mengalami kekalahan sebelum pemain berusia 19 tahun, Edgar yang tampil gara-gara Peter Ramage mengalami cedera, memperdaya kiper Edwin van der Sar dengan tendangan dari jarak 20 meter. Pertahanan Ferguson Ditanya tentang duelnya dengan Chelsea, kepada Sky Sport Ferguson mengatakan: "Saya berhasil mengumpulkan angka beberapa pekan lalu. "Sekarang adalah waktu perebutan gelar juara yang sebenarnya. Mereka (Chelsea) tidak tampil seperti dua tahun terakhir dan kami adalah lawan tangguh bagi mereka." Namun demikian, Ferguson yang mengatakan striker asal Perancis Louis Saha akan absen selama dua pakan karena mengalami cedera kunci paha pada babak pertama, menyesalkan lemahnya penyelesaian akhir oleh anak asuhnya. "Masih jelas dalam pikiran saya, semangan dan karakter tim Newcastle. Tak usah diragukan lagi, mereka pantas mendapatkan angka itu ... kini, tak mudah lagi untuk bermain di sini," kata Ferguson, seperti dilansir Reuters. Tetapi ia menambahkan: "Kami seharusnya memenangi pertandingan itu dengan banyaknya kesempatan yang kami buat." Sementara itu, laga Liverpool berlangsung tidak menarik pada satu jam pertama, tetapi sontak berubah dalam waktu kurang dari dua menit. Peter Crouch menyarangkan gol dengan tendangan di atas kepala pada menit ke-61, dilanjutkan Steven Gerrard yang menyarangkan gol dari tendangan voli. Pemain depan asal Belanda Dirk Kuyt menyarangkan gol ketiga, tujuh menit menjelang pertandingan berakhir, dan seuntai senyum pun menghiasi wajah Rafael Benitez. "Pertandingan yang sangat bagus, terutama di babak kedua karena banyak terjadi gol-gol indah dan awal yang baik di tahun baru," katanya kepada Sky Sports. Reading yang pernah menahan imbang Chelsea 2-2 pekan lalu dan membuat Manchester United harus bekerja keras untuk menang tipis 3-2 dua hari lalu, menekan West Ham sejak awal pertandingan. Brynjar Gunnarsson dan Stephen Hunt membuat Reading unggul saat pertandingan baru berlangsung 15 menit, dan gol bunuh diri dari Anton Ferdinand serta gol dari Kevin Doyle membuat Reading unggul 4-0 pada babak pertama. Delapan menit pertama pada babak kedua, Leroy Lita dan gol ke-10 Doyle musim ini menggenapi kekalahan ketiga berturut-turut West Ham. Sementara itu, Manchester City membukukan kemenangan ketiga berturut-turut setelah menang kandang 2-1 atas Everton dan Blackburn Rovers mengalahkan Wigan Athletic 3-0, kemenangan ketiga mereka sejak kalah 2-6 dari Arsenal pada 23 Desember. (*)

Copyright © ANTARA 2007