Selama enam pekan Machel tetap berada di samping ranjang rumah sakit untuk mendampingi suaminya sepanjang waktu.
Ia melewatkan acara amal untuk Mandela bahkan tidak mengunjungi rumah mereka di Johannesburg.
Perempuan kelahiran Mozambik yang berusia 27 tahun lebih muda dari Mandela itu telah 15 tahun mendampingi Mandela dalam pernikahan mereka.
"Kami memastikan untuk saling berada di sisi yang lain karena sebelumnya kami adalah orang yang kesepian. Kita hanya hidup satu kali," katanya sebelum masa-masa erat dengan suaminya menjadi berantakan.
Machel menikah dengan Mandela pada 1998, atau 12 tahun setelah suami pertamanya, mantan presiden Mozambik, Samora Machel, meninggal dalam kecelakaan pesawat yang misterius.
Pada saat itu Mandela telah bercerai dari istri pertamanya Winnie selama dua tahun, tetapi sebelumnya dipisahkan selama 30 tahun akibat pemenjaraan.
Pasangan itu bertemu pertama kali pada tahun 1990 dan kemudian berteman, saat pernikahan kedua Mandela sedang layu, hubungan mereka berkembang.
Setelah kerap dipergoki bergandengan tangan bahkan mencuri-curi berciuman dalam pernikahan Robert Mugabe, kepresidenan mengumumkan secara resmi pasangan Mandela itu.
Meskipun dikenal cerdas dan karyanya yang mengesankan dalam mendorong penghapusan buta-aksara, Machel mendapat pandangan skeptis dari warga Afrika Selatan.
Itu terjadi karena secara nasional Winnie Madikizela-Mandela --yang popular-- ikut-ikutan menjulukinya sebagai gundik Mandela.
Pada tahun 2010 majalah Times memasukkan namanya dalam daftar 100 orang paling berpengaruh.
Sebagai ahli PBB untuk urusan anak-anak di daerah konflik bersenjata, dia juga menentang pernikahan kanak-kanak.
Graca fasih berbahasa Inggris, Prancis, Italia, Portugis, Spanyol dan bahasa ibunya Tsonga.
(Uu.M007)
Editor: Aditia Maruli Radja
Copyright © ANTARA 2013
