Stuttgart (ANTARA News) - Sven-Goran Eriksson telah mengisyaratkan bahwa penyerang remaja yang belum teruji, Theo Walcott, bisa berperan pada pertandingan Babak 16 Besar Piala Dunia melawan Ekuador, dan menegaskan bahwa ia percaya pada kemampuan pemain muda Arsenal itu. Pemanggilan Walcott (17) untuk masuk tim Piala Dunia sangat mengejutkan karena ia belum pernah bermain di Liga Premier, tetapi hingga kini ia tidak pernah dipasang meski Inggris hanya memiliki tiga striker yang fit. Eriksson banyak dikecam karena berjudi dengan memanggil Walcott saat Wayne Rooney dan Michael Owen masih dibayang-bayangi cedera. tetapi ia mengatakan tidak menyesal. "Saya harap anda bisa melihat Theo Walcott di turnamen ini tetapi saya tidak bisa menjaminnya. Hal itu akan tergantung pada pertandingan dan hal lainnya. Tetapi saya pikir ia siap. Itulah mengapa saya memilihnya," jelas Eriksson. "Memang dia belum berpengalaman pada level ini tetapi ia adalah anak yang sangat menarik," lanjutnya. Walcott menjadi pemain termuda dalam sejarah tim nasional Inggris saat ia masuk menggantikan Owen pada pemanasan Piala Dunia melawan Hungaria bulan lalu. Ia baru berusia 17 tahun dan 75 hari ketika masuk lapangan, lebih muda 36 hari daripada Rooney saat melakukan debut melawan Australia pada 2003. Yang lebih menakjubkan, ia belum bernah masuk tim inti Arsenal sejak pindah dari Southampton pada Januari 2006. Eriksson mengatakan bahwa meskipun Walcott pada akhirnya tidak pernah dimainkan sepanjang turnamen, pengalaman yang didapatnya akan sangat berharga untuk masa depan Inggris. "Jika ia tidak bermain, meski saya pikir ia akan bermain, pengalaman ini akan membantunya untuk turnamen besar kelak," kata Eriksson, yang akan mundur usai Piala Dunia. "Ia telah berada disini dan ia telah belajar. Itu bagus. Anda lihat, saya masih bekerja untuk Inggris meskipun kelak saya tidak akan berada disini," tuturnya. Karena Owen cedera dan harus keluar dari turnamen, Inggris diperkirakan akan memasang Rooney sebagai striker tunggal melawan Ekuador, dibantu Steven Gerrard yang berperan sebagai "second striker". Mungkin Walcott diturunkan menjelang akhir babak kedua jika Inggris sudah dipastikan menang, demikian AFP.(*)

Editor: Ruslan Burhani
Copyright © ANTARA 2006