Masih berusia 23 tahun, pebalap sepeda Slovenia itu akan menarik perhatian saat dia memimpin 18 tim teratas dunia untuk balapan tujuh hari pada Minggu.
Dia juga akan menjadi favorit karena kombinasi dari dua etape pendakian yang sulit dan uji waktu individu 9km yang rumit.
Setelah menang melintasi puncak dan dataran Prancis, dia memulai persiapannya untuk kemiringan ketiga pada balapan sepeda di gurun dengan hadiah terbesar itu.
Baca juga: Pogacar juara Tour de France dua kali secara beruntun
"Beberapa bulan terakhir berjalan hampir sempurna," kata Pogacar tentang persiapannya, dikutip dari AFP, Sabtu.
"Tentu saja itu adalah kemunduran kecil terkena COVID, tapi untungnya tidak terlalu mengganggu persiapan saya. Saya merasa baik-baik saja," kata Pogacar.
Dia bertanding dengan sejumlah kompetitor untuk dapat memimpin, termasuk juara Giro Jumbo 2017 Tom Dumoulin dan Adam Yates dari Ineos Grenadier, pemenang gelar dua tahun lalu.
"Saya sangat bersemangat dan termotivasi untuk memulai musim ini," kata Pogacar.
Baca juga: Pogacar kembali berlatih setelah terkena COVID-19 dengan gejala ringan
UAE Tour akan dimulai di gedung tertinggi di dunia, Burj Khalifa, yang memproyeksikan foto Pogacar setelah kemenangan besarnya, dan lokasi Dubai Expo.
Ada dua etape pendakian di gunung Jebel Hafeet, yaitu pendakian 20km dan satunya lagi pendakian 14km pada hari terakhir yang akan sangat menentukan perebutan gelar keseluruhan.
Namun, ada pula time-trial individu 9km etape tiga, di mana Ineos Grenadier Filippo Ganna bisa jadi kuda hitam untuk gelar tersebut.
Ada juga saingan berat pada sprint dalam daftar peserta, yakni Mark Cavendish, Sam Bennet Dylan Groenewegen, Elia Viviani, akan masuk untuk etape empat.
Fernando Gaviria dari tim tuan rumah UAE absen setelah dites positif COVID-19 untuk ketiga kalinya.
Baca juga: Bernal akan jalani operasi kedua
Baca juga: Mark Cavendish bertekad 'bangkit kembali' usai diserang perampok
Etape UAE Tour
Etape 1 - Minggu, 20 Februari
Tahap sprint lebih dari 184km dari Madinat Zayed ke Madinat Zayed
Etape 2 - Senin, 21 Februari
Sprint stage 176km dari Pulau Hudayriyat ke Abu Dhabi
Etape 3 - Selasa, 22 Februari
Uji coba waktu individu lebih dari 9km di sekitar Ajman
Etape 4 - Rabu, 23 Februari
Pendakian sejauh 181km dari Benteng Fujairah ke Jebel Jais
Etape 5 - Kamis, 24 Februari
Sprint sejauh 182km dari Ras Al Kaimah Corniche ke Pulau Al Marjan
Pewarta: Arindra Meodia
Editor: Bayu Kuncahyo
Copyright © ANTARA 2022
