London (ANTARA News) - Pelatih kepala Inggris, Steve McClaren, memuji penampilan gemilang Michael Owen saat Inggris menjamu Rusia, Rabu, dengan mengatakan dia tidak pernah ragu bahwa Owen akan kembali ke tingkat tertingginya setelah mengalami cedera. "Saya tidak pernah meragukan dia dan saya selalu tahu dia akan menjadi pemain penting bagi kami," kata McClaren setelah Owen mencetak gol ke-40 bagi negaranya dalam 85 kali tampil pada pertandingan internasional. Hanya Bobby Charlton (49), Gary Lineker (48) dan Jimmy Greaves (44) yang pernah mencetak 40 gol atau lebih bagi Inggris dan Owen akan mampu melampaui semua mereka dalam waktu tak terlalu lama. Penyerang Newcastle United itu mencetak dua gol pada babak pertama, tetapi McClaren memuji semua kontribusinya dalam kemenangan 3-0 yang mendongkrak Inggris ke tempat kedua dalam Grup E. Kroasia memimpin dengan 23 poin, Inggris 20 dan Rusia 18. "Dia terlihat lebih fit dan tajam, dan tidak saja menyangkut golnya, tapi seluruh permainannya secara keseluruhan," kata McClaren, yang gembira Owen kembali ke tim setelah lebih dari 20 bulan berjuang melawan cedera serius. Owen mencetak tiga gol dalam dua pertandingan menyusul kiprahnya saat Inggris melawan Israel, Sabtu, ketika Inggris mengoleksi enam poin untuk meningkatkan kampanye mereka dalam kuafilikasi Euro 2008. Inggris bisa menundukkan Estonia dalam kualifikasi mereka berikutnya di Wembley pada 13 Oktober dan kemudian menghadapi pertandingan balasan tangguh lawan Rusia di Moskow empat hari kemudian. Pelatih Rusia, Guus Hiddink, mengatakan Inggris memberi pelajaran kepada timnya dan mengatakan meski kalah dia masih optimistis bahwa timnya bisa lolos ke putaran final. "Tapi kualifikasi belum berakhir. Inggris harus datang ke Moskow dan juga bertanding lawan Kroasia. Itu kualifikasi grup yang amat tangguh." "Kami tahu bahwa kualitas dalam tim, tapi terlalu sering kami tidak memperlihatkan kualitas. Tapi dalam dua pertandingan terakhir ini kami bermain bagus pada setengah jam pertama," kata Owen, seperti dilaporkan Reuters. Owen membuka skor setelah tujuh menit dan menjadikan kedudukan 2-0 melalui tendangan voli setelah 31 menit dan kemudian memberi umpan kepada Rio Ferdinand yang menjadikan skor 3-0 enam menit sebelum pertandingan usai. (*)

Copyright © ANTARA 2007