Di saat bersamaan, unggulan kedua sektor putri Aryna Sabalenka memulai upaya mempertahankan gelarnya di Melbourne, sementara unggulan kelima putra Andrey Rublev juga beraksi.
Petenis nomor satu dunia Djokovic mengincar gelar Australian Open ke-11 dan gelar major ke-25, yang akan membawanya unggul atas Margaret Court dalam daftar petenis dengan gelar Grand Slam terbanyak sepanjang masa.
Petenis Serbia yang telah mengoleksi 24 Grand Slam itu sudah menjadi petenis yang paling banyak mendapat gelar major di sektor putra -- unggul dua gelar atas Rafael Nadal yang cedera dan empat gelar di atas Roger Federer yang sudah pensiun.
Djokovic nyaris menyapu bersih kalender Grand Slam tahun lalu, memenangi tiga turnamen besar tetapi kalah di final Wimbledon dalam pertandingan yang mendebarkan melawan Carlos Alcaraz.
Petenis berusia 36 tahun yang mengalahkan Stefanos Tsitsipas dalam perebutan gelar tahun lalu di Melbourne itu kembali menjadi favorit dan akan difavoritkan untuk memenangi pertandingan pembukanya melawan Dino Prizmic.
Perbedaan usia 18 tahun 75 hari antara keduanya adalah selisih usia yang paling banyak dalam pertandingan putra Australian Open sejak Ken Rosewall mengalahkan petenis kualifikasi Cary Stansbury pada 1978.
"Saya hanya berharap bisa memulai musim dengan cara yang sama seperti saya memulai musim saya, sebagian besar musim saya, sepanjang karier saya, dengan kemenangan di sini, di Australia, di Melbourne," kata Djokovic, seperti disiarkan AFP, Minggu.
"Tidak diragukan lagi, ini adalah tempat favorit saya -- lapangan tempat saya melakukan hal-hal hebat dan mencapai hasil Grand Slam terbaik saya."
Baca juga: Gauff ingin bawa semangat mental kemenangan US Open di Australian Open
Sementara itu Sinner yang memilih untuk tidak memainkan turnamen pemanasan apa pun berhasil mengalahkan Botic van de Zandschulp 6-4, 7-5, 6-3 pada pertandingan pembuka di Rod Laver Arena.
Unggulan keempat asal Italia itu, salah satu generasi baru petenis muda yang berusaha melengserkan Djokovic, tidak berusaha sekuat tenaga melawan lawannya dari Belanda namun meningkatkan levelnya di momen-momen penting.
"Secara fisik saya merasa baik-baik saja, dalam kondisi yang baik, babak pertama tidak pernah mudah, jadi saya bisa bahagia dengan hari ini," ujar Sinner.
Sementara itu, mantan juara French Open Barbora Krejcikova selamat dari serangan petenis wildcard Jepang Mai Hontama dengan memenangi pertarungan tiga set 2-6, 6-4, 6-3.
Unggulan kesembilan asal Ceko yang berjaya di Roland Garros pada 2021 itu berusaha keras ketika tertinggal 1-3 pada set kedua setelah kalah pada set pembuka dan akhirnya membalikkan keadaan.
Bintang Belarusia Sabalenka yang dijadwalkan berada di lapangan pada sesi malam, menikmati pencapaiannya pada 2023, yaitu menang di Melbourne, menjadi runner-up di US Open, dan mencapai semifinal di Roland Garros serta Wimbledon.
Baca juga: Sabalenka siap mental dan fisik pertahankan gelar Australian Open
Baca juga: Osaka bangkitkan nostalgia untuk kembali ke Australian Open
Pewarta: Arindra Meodia
Editor: Eka Arifa Rusqiyati
Copyright © ANTARA 2024
